名探包洛和其他遊客在穿越廣闊的西部的旅途中,遇到一條混濁骯髒的河溝。嚮導說,人們都叫它「死人河」。名稱的由來是這樣的:
星原是這一帶有名的醫生,一天下午,他正為一個小販治病,吉恩闖進了診室。吉恩說,他在城裡偶然遇到一個手握六響雙搶的強盜在搶劫銀行。由於槍戰引起了混亂。吉恩被誤認作那個劫匪,不得不抱頭鼠竄,到此躲藏。當時情況十分緊急,不允許吉恩找證據澄清真相,況且一位警官已追蹤而至。星原相信吉恩是清白的,因此他穿戴上吉恩的衣帽,想把警察引開,好讓吉恩逃脫。在告誡那個小販嚴守秘密之後,星原從床下拿出一條6英尺長的空心膠管。他要吉恩跳下河溝,通過膠管呼吸,膠管的口徑約1英寸。於是,星原騎上吉恩的馬跑開了,警官緊追不捨。這樣,吉恩擺脫了追捕。然而,結局卻非常不幸,吉恩死了——溺死於河中。星原將警官引開之後,小販將吉恩從水中撈出。星原猜測吉恩也許是因為在水下驚慌失措才淹死的。
聽嚮導介紹到這裡,包洛打斷他的話說:「不,吉恩是被人謀殺的。」
包洛何以得出這樣的結論?