一天，曾發明了磁石式電話的美國科學家貝爾博士正在華盛頓郊區住宅的書房裡看書。警察局的凱利警長前來拜訪他，說：「昨天晚上城裡發生了一場火災，是由於煤氣爆炸所引起的。在火場中發現一具老婦人的屍體，她是在卧室中被發現的。經過解剖，她的健康狀況很好，卻在煤氣爆炸前服用過安眠藥。當然，她卧室中也有煤氣管漏氣的現象。」
貝爾說：「可能是用煤氣自殺。」
「那煤氣為什麼會爆炸呢？引起煤氣爆炸的火頭又是從哪裡來的呢？在這房子里像有定時炸彈之類的東西。恰巧又在爆炸之前停電，不可能因漏電而起火。我們現在懷疑被害人的侄子。被害人的主要財產是大量的寶石和股票，都存在銀行里，連同她數量可觀的人壽保險金和這所房子，都立下遺囑全歸侄子繼承。老婦人的侄子也許是想早日繼承這筆財產，而嬸母卻很健康。然而，在這房子爆炸前後，他都不在現場，而是在離現場十公里的一家飯店裡。服務員說，他在飯店裡還打過電話，受話的對方好像是他的一個長輩。這樣說來，作案的可能性似乎被排除了。」
「不！這侄子肯定是利用電話引爆的！」貝爾大叫起來。
「電話還能引爆？這不可能吧！」
「完全可能。」貝爾說出了自己的推斷。凱利警長經過周密的偵察和對老婦人侄子的傳訊，發覺事實果真如貝爾所推斷的那樣。你知道貝爾是怎麼推理的嗎？