唐代之前，荊楚民間存在一種祈求豐收的「牽鉤之戲」，至唐代稱作「拔河」，廣為流傳。唐玄宗《觀拔河俗戲》詩云：「壯徒恆賈勇，拔拒抵長河。欲練英雄志，須明勝負多……預期年歲稔，先此樂時和。」據此可知，在唐代